Tour in barca a cesto a Hoi An con laboratorio di lanterne e corso di cucina

Il thúng chai — la barca a cesto circolare intrecciata del Vietnam — fu progettata negli anni '50 dell'Ottocento come imbarcazione per l'evasione fiscale. Le autorità coloniali francesi imponevano dazi sulle barche convenzionali, così i pescatori lungo l'estuario del fiume Thu Bon iniziarono a intrecciare coracle di bambù e a sigillarle con resina estratta dagli alberi son. L'imbarcazione è sopravvissuta all'era coloniale e oggi la foresta di cocco di Bay Mau, nel comune di Cam Thanh, ospita una delle ultime comunità attive che costruiscono e remano ancora queste imbarcazioni rotanti attraverso i canali di mangrovie soggetti a marea. La foresta protetta di sette ettari si trova a tre chilometri a est dell'antica città di Hoi An, delimitata da palme da cocco piantate negli anni '60 per stabilizzare le rive del fiume. Le famiglie locali raccolgono i frutti, le fibre e il legname delle palme, e i corsi d'acqua rimangono abbastanza bassi — superando raramente i due metri durante l'alta marea — da permettere alle barche a cesto di navigare senza motori fuoribordo. I vogatori usano un singolo remo con un movimento a otto, una tecnica che richiede alla maggior parte dei visitatori quindici minuti di pratica prima di poter governare senza girare in tondo. La chioma della foresta filtra il novanta percento della luce solare di mezzogiorno, mantenendo la temperatura dell'acqua di cinque gradi più fresca rispetto al fiume aperto, e le radici formano reticoli sommersi dove i saltafango e i granchi violinisti si riuniscono durante la bassa marea. La tradizione delle lanterne di Hoi An risale al periodo commerciale del XVI secolo, quando i mercanti giapponesi e cinesi commissionarono lanterne rivestite di seta per illuminare i loro magazzini lungo Bach Dang Street. L'artigianato adattò i telai pieghevoli cinesi ai materiali in seta e bambù vietnamiti. I laboratori contemporanei di Cam Thanh insegnano il processo di assemblaggio in dodici fasi: stendere la seta su uno scheletro di bambù, applicare la colla di riso e infilare il filo di ferro attraverso occhielli perforati a mano. Ogni lanterna richiede quaranta minuti di lavoro misurato e i telai devono asciugare per tre ore prima che la seta venga dipinta. I corsi di cucina vietnamita nella regione della foresta di cocco si concentrano sulla cucina costiera del Vietnam centrale, distinta dai piatti ricchi di salsa di pesce del delta del Mekong o dalle preparazioni leggere in erbe comuni ad Hanoi. Gli istruttori procurano spinaci d'acqua, coriandolo vietnamita e coriandolo a foglia di sega dagli orti lungo il fiume, e dimostrano la tecnica del mortaio e pestello per macinare citronella, galanga e scalogno in paste al curry. Il phở cuốn — involtini di carta di riso freschi ripieni di maiale ed erbe — richiede ai partecipanti di lavorare la carta di riso bagnata su stuoie di bambù, un processo che si strappa facilmente se le mani sono troppo asciutte o se la carta rimane ferma troppo a lungo. La maggior parte dei corsi termina con un pasto in stile familiare servito su vassoi di legno laccato, lo stesso stile che i villaggi costieri utilizzano da due secoli.