Tour en barca de cesta en Hoi An con taller de farolillos y clase de cocina

El thúng chai —el bote de canasta tejido circular de Vietnam— fue diseñado en la década de 1850 como una embarcación para evadir impuestos. Las autoridades coloniales francesas impusieron aranceles a los barcos convencionales, por lo que los pescadores a lo largo del estuario del río Thu Bon comenzaron a tejer coracles de bambú y sellarlos con resina extraída de los árboles son. La embarcación perduró más allá de la era colonial, y hoy el Bosque de Cocoteros de Bay Mau en la Comuna de Cam Thanh alberga a una de las últimas comunidades activas que aún construye y rema estas embarcaciones giratorias a través de los canales de manglares mareales. El bosque protegido de siete hectáreas se encuentra a tres kilómetros al este del Casco Antiguo de Hoi An, bordeado por palmeras de coco plantadas en la década de 1960 para estabilizar las riberas. Las familias locales cosechan las palmeras para obtener fruta, fibra y madera, y las vías fluviales permanecen lo suficientemente poco profundas —rara vez superan los dos metros en marea alta— para que los botes de canasta naveguen sin motores fuera de borda. Los remeros usan un solo remo con un movimiento en forma de ocho, una técnica que a la mayoría de los visitantes les toma quince minutos de práctica antes de poder dirigir sin girar en círculos. El dosel forestal filtra el noventa por ciento de la luz solar del mediodía, manteniendo las temperaturas del agua cinco grados más frescas que en el río abierto, y las raíces forman entramados sumergidos donde los saltarines del fango y los cangrejos violinistas se congregan durante la marea baja. La tradición de fabricación de farolillos de Hoi An se remonta al período comercial del siglo XVI, cuando los comerciantes japoneses y chinos encargaban farolillos cubiertos de seda para iluminar sus almacenes a lo largo de la calle Bach Dang. El oficio adaptó los diseños de marcos plegables chinos a materiales vietnamitas de seda y bambú. Los talleres contemporáneos en Cam Thanh enseñan el proceso de ensamblaje de doce pasos: estirar seda sobre un esqueleto de bambú, aplicar adhesivo de pasta de arroz y enhebrar alambre de hierro a través de ojales perforados a mano. Cada farolillo requiere cuarenta minutos de trabajo medido, y los marcos deben secarse durante tres horas antes de pintar la seda. Las clases de cocina vietnamita en la región del bosque de cocoteros se centran en la cocina costera del centro de Vietnam, distinta de los platos ricos en salsa de pescado del delta del Mekong o las preparaciones ligeras en hierbas comunes en Hanói. Los instructores obtienen espinacas de agua, cilantro vietnamita y cilantro de hoja larga de jardines junto al río, y demuestran la técnica de mortero y mano para triturar hierba de limón, galanga y chalota en pastas de curry. Los phở cuốn —rollitos de papel de arroz frescos rellenos de carne de cerdo y hierbas— requieren que los participantes trabajen el papel de arroz húmedo sobre esteras de bambú, un proceso que se desgarra fácilmente si las manos están demasiado secas o el papel reposa demasiado tiempo. La mayoría de las clases terminan con una comida al estilo familiar servida en bandejas de madera lacada, el mismo estilo que las aldeas costeras han utilizado durante dos siglos.