Tour en bateau-panier à Hoi An avec fabrication de lanternes et cours de cuisine

Le thúng chai — bateau-panier tressé circulaire du Vietnam — a été conçu dans les années 1850 comme un navire d'évasion fiscale. Les autorités coloniales françaises prélevaient des taxes sur les bateaux conventionnels, alors les pêcheurs le long de l'estuaire de la rivière Thu Bon ont commencé à tresser des coracles en bambou, les scellant avec de la résine extraite des arbres son. L'artisanat a survécu à l'ère coloniale, et aujourd'hui la forêt de cocotiers de Bay Mau dans la commune de Cam Thanh abrite l'une des dernières communautés travaillant encore à construire et pagayer ces embarcations tournoyantes à travers les canaux de mangroves soumis aux marées. La forêt protégée de sept hectares se situe à trois kilomètres à l'est de la vieille ville de Hoi An, bordée par des cocotiers plantés dans les années 1960 pour stabiliser les berges. Les familles locales récoltent les fruits, les fibres et le bois des cocotiers, et les cours d'eau restent assez peu profonds — dépassant rarement deux mètres à marée haute — pour que les bateaux-paniers puissent naviguer sans moteurs hors-bord. Les rameurs utilisent une seule rame dans un mouvement en huit, une technique qui nécessite quinze minutes de pratique pour la plupart des visiteurs avant de pouvoir diriger sans tourner en rond. La canopée forestière filtre quatre-vingt-dix pour cent de la lumière du soleil de midi, gardant les températures de l'eau cinq degrés plus fraîches que celles de la rivière ouverte, et les racines forment des treillis submergés où les périophtalmes et les crabes violonistes se rassemblent à marée basse. La tradition de fabrication des lanternes de Hoi An remonte à la période commerciale du XVIe siècle, lorsque les marchands japonais et chinois commandaient des lanternes recouvertes de soie pour éclairer leurs entrepôts le long de la rue Bach Dang. L'artisanat a adapté les designs de cadres pliables chinois aux matériaux vietnamiens de soie et de bambou. Les ateliers contemporains à Cam Thanh enseignent le processus d'assemblage en douze étapes : étirer la soie sur un squelette en bambou, appliquer une colle à base de riz et enfiler du fil de fer à travers des œillets percés à la main. Chaque lanterne nécessite quarante minutes de travail mesuré, et les cadres doivent sécher pendant trois heures avant que la soie ne soit peinte. Les cours de cuisine vietnamienne dans la région de la forêt de cocotiers se concentrent sur la cuisine côtière du centre du Vietnam, distincte des plats riches en sauce de poisson du delta du Mékong ou des préparations légères en herbes courantes à Hanoï. Les instructeurs s'approvisionnent en liseron d'eau, coriandre vietnamienne et coriandre longue dans les jardins riverains, et démontrent la technique du mortier et du pilon pour broyer la citronnelle, le galanga et l'échalote en pâtes de curry. Les phở cuốn — rouleaux de papier de riz frais farcis au porc et aux herbes — exigent des participants qu'ils travaillent le papier de riz humide sur des nattes en bambou, un processus qui se déchire facilement si les mains sont trop sèches ou si le papier reste trop longtemps. La plupart des cours se terminent par un repas familial servi sur des plateaux en bois laqué, le même style que celui utilisé par les villages côtiers depuis deux siècles.