Las vías fluviales de Cam Thanh albergan una tradición pesquera centenaria anterior a los puertos comerciales de Hoi An, donde las barcas de cesta tejidas con tiras de bambú se convirtieron en herramientas esenciales para navegar por los canales estrechos de manglares, demasiado angostos para las sampanas de madera. Estas barcas circulares, llamadas thúng chai en vietnamita, permitían a los pescadores deslizarse entre las raíces enredadas del bosque de cocoteros Bay Mau para lanzar redes en busca de camarones, cangrejos y peces de agua dulce que prosperaban en el ecosistema del estuario salobre. En la década de 1980, el turismo comenzó a reemplazar a la pesca de subsistencia como pilar económico de la región, aunque la barca de cesta siguió siendo un artefacto vivo del pasado agrario de la costa de Vietnam.
Hoy en día, las experiencias de clase de cocina, mercado local y pesca en barca de cesta en Hoi An preservan este patrimonio integrando la instrucción culinaria dentro de la propia cadena alimentaria. Los participantes comienzan al amanecer en el Mercado Central de Hoi An, donde los vendedores disponen pirámides de mangostanes, rambutanes y pitahayas junto a tinas de plástico con langostinos vivos y bagres inquietos. Los guías explican la importancia de las variedades de salsa de pescado, la diferencia entre las hojas de arroz para rollitos frescos frente a los rollitos imperiales fritos, y cómo seleccionar tallos de hierba limón con el contenido de humedad adecuado para machacarlos en pasta de curry. El mercado funciona tanto como aula como despensa, donde los ingredientes comprados en la primera hora se convierten en la materia prima para los platos preparados tres horas después.
La transición del mercado al manglar ocurre a lo largo de caminos sin pavimentar que bordean campos de arroz antes de entrar en el túnel de palmeras de coco de Bay Mau, un área protegida de 7 hectáreas donde el dosel filtra la luz de la mañana en columnas dispersas. Aquí, los tours de clase de cocina, mercado local y pesca en barca de cesta en Hoi An pasan de la adquisición a la práctica. Los participantes suben a las barcas de cesta y aprenden el movimiento rotatorio de cadera necesario para impulsar la embarcación sin remos, una técnica que toma diez minutos en aproximarse y años en dominar. Los pescadores locales demuestran métodos de lanzamiento de redes adaptados a los espacios reducidos del bosque, donde la precisión importa más que la distancia. La captura, modesta por diseño, complementa la compra del mercado y refuerza la conexión entre la ecología del estuario y la cocina regional.
De vuelta en tierra firme, las estaciones de cocina al aire libre bajo techos de paja albergan la fase final. Las cocinas de barro alimentadas con leña replican las cocinas de las aldeas, donde las hojas de plátano sirven como envoltorio y plato. Las recetas incluyen canh chua cá, la sopa de pescado agridulce con tamarindo que equilibra los cinco sabores fundamentales de la cocina vietnamita, y bánh xèo, la crepe con infusión de cúrcuma cuyo nombre imita el chisporroteo de la masa al golpear el aceite caliente. Cada plato refleja el viaje de la mañana, desde la negociación en el mercado hasta la cosecha en el manglar, cerrando el ciclo entre ingrediente y ejecución.
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